Lette etter Iridium fra Svalbard

En av 66 Iridium-satellittene kolliderte med en russisk satellitt. Foto: Iridium.

Den amerikanske og kommersielle kommunikasjonssatellitten Iridium fikk et ublidt møte med en gammel og utbrukt russisk satellitt i går.

Hundrevis av partikler ble strødd rundt i rommet etter at de to satellittene møttes i det som kalles den første store kollisjonen av sitt slag i rommet.

Iridium-konstellasjonen består av 66 satellitter, pluss reservesatellitter, så kommunikasjonstjenestene de leverer skal gå som normalt igjen i løpet av en måneds tid, ifølge Iridium selv.

Da Iridiums driftssenter i USA oppdaget at de hadde mistet signalene fra denne ene satellitten, tok de kontakt med SvalSat-stasjonen på Svalbard som drives av Kongsberg Satellite Services (KSAT).

- De kalte oss ut for å prøve å finne satellitten. Vi rettet på en antenne og fulgte banen den skulle ha gått i. Vi lette etter signal fra klokken 19 tirsdag til klokken 04 i går morges, sier SvalSats Knut Mikalsen.

- Resultatet var jo negativt.

En antenne ved SvalSat på Svalbard ble rettet inn for å prøve og fange opp signaler fra den forsvunnede satellitten.

Den halvt tonn tunge Iridium-satellitten kolliderte med russernes Cosmos 2251-satellitt, på rundt 900 kilo.

Kollisjonen fant sted rundt 800 kilometer over Sibir.

Ifølge NASA overvåker de to store skyer med vrakdeler. Rundt 500 biter med vrakgods er oppdaget og kan utgjøre en fare for andre satellitter.

Risikoen for at noen av vrakdelene kan treffe romstasjonen med det første er derimot liten. Vrakdelene vil derimot spres, og det kan hende romstasjonen tvinges til unnamanøvrering etter hvert.

- Kollisjonsfare for satellitter er et tema som vil bli studert grundig i ESAs nye romovervåkningsprogram. Programstyret skal møtes i midten av mars for å vedta detaljerte arbeidsplaner, forteller Terje Wahl, avdelingsdirektør for forskning og jordobservasjon ved Norsk Romsenter.

 

Les mer på Aftenposten.no